I utgangspunktet virket nesten samtlige VM-grupper jevne, men selvfølgelig med sine favoritter. Disse innfridde også, bortsette fra en. Tyskland, den regjerende verdensmesteren fra Brasil gjorde som så mange tidligere storfavoritter har gjort - snublet grovt når det gjaldt. Både Brasil (2006), Frankrike (2010), og Spania (2014) opplevde mye av det samme. Tyskland slo Sverige, men med tap mot både Mexico og Sør-Korea, ble det tidlig exit for "Die Mannschaft".

Island klarte uavgjort i åpninsgkampen mot Argentina, men det var også alt. Med 1 poeng ble det en nedtur for sagaøya. Både Sverige og Danmark gjorde derimot sine saker bra og to lag fra Skandinavia kvalifiserte seg dermed for sluttspillet.

8.delsfinaler
Frankrike mot Argentina var det "store" oppgjøret i 8.delsfinalene. Messi & co ledet både 1-0 og 2-1, men Frankrikes offensive kraft skapte mye trøbbel for det Argentinske forsvaret. Anført av det unge stjernseskuddet Kylian Mbappe snudde Frankrike kampen og vant fortjent 4-3. Argentina siste var bare et trøstemål på overtid.

Uruguay - Portugal var jevnt, men to mål av Cavani var nok mot Portugal og Pepès ene.
Spania, på sin side, var nok lykkelig over å ha havnet mot vertsnasjonen Russland. Russerne hadde derimot mer på hjertet enn å bare delta. Etter å ha holdt seiersvante spanjoler til 1-1 vant Russland på straffer.

Danmark var mer uheldig med trekningen, men det var nesten også for danskene. En tidlig scoring, ble raskt utlignet av Kroatia og siden ble det jevnt også her. Kroatene hadde derimot marginene på sin side under straffesparkkonkurransen.

Også Belgia var store favoritter, men nok en gang skulle det bli tøffere enn forventet. Japan sjokkerte alle ved å ta ledelsen rette etter pause og alle trodde det var over når det også ble 2-0 etter drøye timen. Belgia fant uansett ut av det og med tre mål på 20.minutter var en av forhåndsfavorittene videre.

Svenskene, som ser ut til å ha et eget grep om VM-sluttspill, tok seg også videre. Emil Forsberg ble eneste målscorer da Sveits ble slått 1-0 i St.Petersburg.
Til slutt hadde England også hellet med seg i straffeskytingen. Harry Kanes mål så lenge ut til å bli kampens eneste, men Yenas overtidsscoring sørget for ekstraomganger. Her ble det målløst, men for en gang skyld var altså britene best etter straffer.


Kvartfinaler
Frankrike hadde noe på gang og selv om Uruguay yppet seg var det ikke ufortjent at VM-vinneren fra 1998 til slutt vant 2-0. Varane og Griezman scoret på hver sin side av pausen.
Brasil viste også takter og håpet lenge at nedturen fra hjemmebane skulle revansjeres. Slik gikk det ikke. Et selvmål av Fernandinho, samt et av De Bruyne, sørget for at Belgia tok grep om denne kampen., Brasil reduserte kvarteret før slutt, men det var aldri nok. Belgia gikk videre til semifinalen.

Sverige - England var nok et høydepunkt for mange. Det skulle imidlertid ikke bli spennende. England var best fra start til slutt og avanserte fortjent med 2-0. Maguire og Dele Alli sørget for målene.
I Russland hadde man begynt å drømme. Kunne dette holde helt inn? Ja, det var i alle fall nesten. Cheryshev ga hjemmelaget ledelsen, men Kramaric utlignet før pause. 1-1 holdt seg og det måtte ekstraomganger til. Kroatia så ut til å ha snudd det da Vida sørget for 1-2, men fire minutter før slutt utlignet brasilianskfødte Mario Fernades til 2-2. Det skulle uansett ikke holde. Kroatene hadde igjen marginene med seg og vant etter straffer.



Semifinaler
Belgia skapte absolutt sine sjanser, men det virket liksom litt farligere når Frankrike nærmet seg mål. Samule Umiti sørget for kampens eneste mål på en heading rett etter pause. Frankrike var dermed klare for sin tredje VM-finale.
England fikk en drømmestart i semifinalen mot Kroatia. Kieran Trippier scoret sitt første landslagsmål på et herlig frispark etter bare 5.min og britene var i himmelen. England hadde deretter flere gode muligheter til å øke ledelsen, men både Kane og Lindgaard sløste med mulighetene. Etter hvilen sørget Perisc for utligning og ekstraomganger, mens Mandzukic avgjorde tidlig i 2.ektraomgang. England hadde møtt overmakten i form av Kroatia, men en semifinale ble tross alt hyllet i hjemlandet. England var tilbake.


Finalen
Det ble en målrik finalefest på Luzhniki Stadion i Moskva. Frankrike tok ledelsen etter et selvmål, men bare minutter senere var Kroatia ajour da Perisic banket inn 1-1. VAR-dømming hadde blitt innført før dette VM og en hands i Kroatias forsvar ble plukket av kameraene. Dermed straffe til Frankrike. Griezman sørget for 2-1. Etter timen spilt virket det så avgjort. Pogba fikk to sjanser og på den andre styrte han Frankrike opp til ledelse 3-1. Ungutten Mbappe satte så spikeren i kista med 4-1, mens Mandzukic og Kroatia sørget for et trøstemål på tampen. Frankrike var verdensmester for 2.gang.