Gruppespill
Regjerende verdensmester Argentina fikk seg et sjokk VMs åpningskamp da lille Kamerun overrasket alle med å vinne 1-0. Kamerun, som aldri tidligere hadde tapt en sluttspillskamp (tre uavgjort i 1982), viste videre i turneringen at seieren heller ikke var tilfeldig flaks. Med uavgjort mot både Romania og Sovjet, vant afrikanerne både publikum og gruppe B med show og afrikansk fotball på sitt beste. 38-åringen Roger Milla stod i spissen for et herlig lag, og selv skåret den aldrende stjernen også 4 mål i sluttspillet.

I gruppe A tok hjemmefavoritten seg lett videre med 3 strake seire, mens Sverige for en gangs skyld hadde et håpløst VM med tre strake 1-2 tap i gruppe C. Costa Rica sikret utrolig nok 2.plassen i denne gruppen,og tok følge med Brasil til 8.delsfinaler. Alle tidligere vinnere av VM var representert i Italia 1990, og samtlige tok seg videre til sluttspillet.

Vest Tyskland vant gruppe D, mens England slet seg til 1.plass i gruppe E. Argentina tapte som kjent åpningskampen, men tok seg videre som et av fire beste 3.lag. Spania vant den siste gruppen.


Mellomspill
Nederland hadde kommet likt med Irland i gruppespillet, men ble forvist til 3.plass gjennom loddtrekning. Det skulle vise seg å bli skjebnesvangert for hollenderne. Nummer tre i gruppe F fikk nemlig V.Tyskland som motstander.I en tøff kamp tapte Nederland nok en gang for tyskerne i en kamp som kanskje huskes best for spytteepisoden mellom Frank Rijkaard og Rudi Völler (begge utvist). Irland møtte nok lettere motstand i Romania, og gikk til "kvarten" med seier på straffer. Argentinske Cannigia avgjorde det Sør-Amerikanske oppgjøret som sendte Brasil hjem, og Kamerun fortsatte å imponere med nytt avansement etter seier mot Colombia. Ny nedtur for Spania som denne gang ble slått ut av Jugoslavia, men forøvrig få spennende resultater i mellomspillet som også sendte Italia og England videre.
 

► Alle resultater, lagsoppstillinger, mål og annen fakta her