Gruppespill
1970 ble starten på et VM-mareritt for El Salvador. I gruppe A fikk debutanten virkelig kjenne på nivået, tapte alle sine 3 kamper og ble sendt hjem med 0-9 i målforskjell. De forsøkte seg på nytt i 1982, men  endte også da opp med 0 seire og med 1-13 i målforskjell. I tillegg pådro laget seg her (82) tidenes største nederlag med å tape 1-10 for Ungarn. Man kan m.a.o. trygt kalle El Salvador for tidenes svakeste VM-lag.

Sovjet vant lett gruppe A med 2 seire og en uavgjort mot Mexico, som forøvrig ble det andre laget videre. Våre brødre i øst, Sverige, fikk det tøft mot veteranene Italia og Uruguay i gruppe B. En uavgjort mot lille Israel ødela alt for svenskene som, til tross for seier mot Uruguay (1-0), ble sendt hjem på målforskjell. Uruguay hadde 2-1, svenskene 2-2. Italia vant gruppa etter å kun ha scoret et mål. 1-0 over Sverige og 0-0 mot både Israel og Uruguay var mer enn nok.

Gruppe C inneholdt publikumsfavoritten Brasil samt regjerende verdensmester England. Brasil vant det innbyrdes oppgjøret med 1-0 i en kamp som kanskje huskes best for Gordon Banks fantastiske redning av Pelès heading. England gikk uansett videre etter å ha slått både Tsjekkoslovakia og Romania med 1-0. Teófilo Cubillas og Gerd Müller skrev sine navn inn i VM-historien i dette VM. Cubillas som stjernen på et fremadstormende Peru, tyske Müller som livsfarlig spiss og toppscorer. I gruppe D sørget de hver for seg for at sine land tok seg videre til kvartfinalene.


Sluttspill
I kvartfinalen fikk tyskerne sjansen til å revansjere finaletapet fra 1966 mot England. Helten fra gruppespillet, Gordon Banks, hadde visst nok drukket så mye øl kvelden før denne kampen at han ble satt ut til fordel for Peter Bonetti. Matforgiftning var den offisielle forklaringen. (At ikke myggen og Berg hadde vett nok til å komme med en slik forklaring i 98 da..!) Uansett, England så ikke ut til å savne sin førstekeeper og ledet 2-0 20 minutter før slutt etter mål av Mullery og Peters. Men Beckenbauer reduserte og England fikk panikk. Trener Sir Alf Ramsey fikk i  tiden etter mye pepper for sine disposisjoner i denne kampen, og etter et par uheldige bytter for England  tok Tyskerne fullstendig over showet. Uwe Seeler sikret først ekstraomganger før toppscorer Müller sikret semifinale med sin scoring et minutt ut i 2.ekstraomgang. Cubillas og Peru hang lenge med mot Brasil, og laget kom tilbake både fra 0-2, og 1-3 og skapte spenning med sin 2-3 redusering i det 69 minutt. Jarzinho avgjorde imidlertid det hele med 4-2 syv minutter senere.

I den tredje kvartfinalen hadde endelig Italia fått fart på sine måljegere, og hjemmehåpet Mexico ble satt på plass med 1-4. Sovjet leverte inn protest på Uruguays avgjørende scoring i den siste kvartfinalen. De mente ballen tydelig var ute før innlegget som førte til målet kom, men til ingen nytte. Uruguays 1-0 seier ble stående. Uruguay fikk uansett mer enn nok med Brasil og tapte semifinalen 3-1. Med tap også i bronsefinalen ble det nok en liten nedtur for den gamle verdensmester.
 

I kampen mellom Italia og Tyskland ble det mer spennende enn noen hadde turt å håpe på. Italienerne var allerede da kjent for sitt kyniske spill, og da laget fikk 1-0 allerede etter 7 minutter handlet det om å ri på ledelsen kampen ut. Schnellinger ville det derimot annerledes og i det siste spilleminutt kom også utligningen. Gerd Müller ga deretter Vest Tyskland ledelsen fem minutter ut i første ekstraomgang, kun for å se at Italia kom tilbake tre minutter senere ved Burgnich. I det 104.minutt tok Italia tilbake ledelsen, men nok en gang kom Tyskland igjen da Müller igjen var frempå og utlignet til 3-3 ti minutter før slutt. Den tyske jubelen hadde neppe lagt seg da Rivera avgjorde for Italia bare minuttet senere.

 

Finalen - Azteka stadion, Mexico city - 21.juni 1970
Brasil var klare for sin fjerde VM-finale, men motstander Italia var heller ingen smågutt med sitt tredje forsøk. Begge hadde tidligere vunnet to mesterskap slik at forventningene til denne kampen var stor. Italia satset på mann til mann-markering og sprakk totalt på det. Tekniske og bevegelige brasilianere var  alt for gode for Italia, og selv om det stod 1-1 til pause var det egentlig aldri noen tvil. Brasil tok hjem sitt tredje VM-gull og dermed Jules Rimet trofeèt til odel og eie. Pelè avsluttet sin VM karriere med et mål i finalen og skrev samtidig inn sitt navn med gullpenn i alle senere VM-bøker.