Gruppespill

Tittelforsvarer Tyskland startet ballet i USA ved å slå Bolivia 1-0. I det hele tatt var det få overraskelser i de innledende rundene. Størst problemer hadde kanskje Italia, som var havnet i ”dødens gruppe” med bl.a. Norge. Italienerne ble reddet av at Norge ikke klarte å utnytte overtallet de havnet i etter at Italias sisteskanse Gianluca Pagliuca fikk rødt kort allerede i første omgang. De azurblå ofret Roberto Baggio når de skulle sette inn en ny keeper, men laget ble reddet av Robertos navnebror, Dino Baggio, som scoret kampens eneste mål. Pagliuca ble forøvrig den første keeperen som noen gang hadde blitt utvist i et VM-sluttspill.

Det var knyttet store forhåpninger til hjemmelaget USA, og det begynte bra. Amerikanerne slo Sveits i første kamp, og kanskje noe mer overraskende, ble det seier også mot Colombia i andre kamp. Det ble tap for Romania i den siste av de innledende gruppespillskampene, men USA var videre til andre runde for første gang.  Gruppespillet ble også en norsk nedtur. Etter seier 1-0 (Rekdal) i åpningskampen gikk det bare en vei for de norske spillerne. Til tross for sjakktrekket (?) ved å trene i sorte søppelsekker for å venne seg til varmen, var laget som inneholdt flere av vår generasjons beste spillere ikke sterke nok offensivt. Med bare et mål på tre kamper var løpet kjørt. Laget røk ut på målforskjell. Sverige hadde misslyktes totalt under VM fire år tidligere, og forventningene var ikke store når laget denne gang hadde havnet i pulje med Brasil, Kamerun og Russland. Men, etter 2-2 mot Kamerun, 3-1 mot Russland og 1-1 i gruppefinalen mot Brasil, så gravde svenskene gull i USA.

Saudi-Arabia overrasket alle ved å ta seg videre fra gruppespillet, men laget skulle møte tøff motstand i neste runde i form av gul og blå-kledde svensker med stor selvtillit og en herre ved navn Thomas Brolin. Saudi-arabia ble forøvrig det første arabiske landet som hadde tatt seg videre fra gruppespillet i VM. Colombia var en av forhåndsfavorittene, men laget røk ut allerede i gruppespillet. Forsvarsspilleren Escobar var uheldig å lage selvmål, og for det måtte han betale en høy pris. Escobar ble skutt og drept når han returnerte til hjemlandet og mistanken om at dette skyldtes selvmålet var/er stor.

Mellomspill
Maradona var tilbake på scenen etter å ha vært utestengt for kokain-misbruk. Han scoret et fantastisk mål mot Hellas og var strålende i kampen mot Nigeria, men så var det tid for dopingkontroll... Maradona var ferdigspilt i USA-VM etter at det i testen ble funnet spor av efedrin. Et demoralisert Argentina røk deretter for Romania i andre runde etter at Maradona var borte.

Hjemmelaget USA hadde klart bragden å ta seg videre fra gruppespillet, men fikk tøffest mulig motstand i mellomrunden. Amerikanerne møtte Brasil på sin egen nasjonaldag, men 4.juli til tross, brasilianerne vant etter at Bebeto scoret et kvarter før slutt. Spania, Sverige og Holland gikk greit videre til kvartfinalene, etter at de alle vant tomålsseire mot henholdsvis Sveits, Saudi- Arabia og Irland.
Italia måtte ha ekstraomganger for å slå ut Nigeria, mens Bulgaria trengte straffesparkkonkurranse for å ta seg videre mot Mexico.

Alle resultater, lagsoppstillinger, mål og annen fakta her

Kvartfinaler/semifinaler
Regjerende mester Tyskland møtte Bulgaria i kvartfinalen. Bulgarerne hadde ikke vunnet en eneste sluttspillkamp før 1994. Etter to seire i innledende runder slo Stoitsckhov og kompani til med seier over Mexico i 16-delsfinalen. Tyskerne hadde slått Belgia 3-2 i 16-delsfinalen og var skyhøye favoritter før kvartfinalen, selv om Stefan Effenberg hadde lagd kvalm og blitt sendt hjem fra turneringen.

Lothar Matteus sørget for tysk ledelse etter at han satte inn et straffespark tidlig i 2.omgang. 15 minutter før slutt var det imidlertid Stoitchkovs tur. Et nydelig skrudd frispark sørget for at lagene var like langt, men Bulgaria ventet bare to minutter til før Yordan Lechkov headet inn 2-1. Bulgarerne holdt stand og sendte Tyskland hjem med halen mellom bena. Roberto Baggio ble, som nevnt, byttet ut i Kampen mot Norge, og han scoret ikke et eneste mål i de innledende kampene. Revansjen kom i 16-delsfinalen mot Nigeria. Nigerianerne hadde vært frekke nok til å ta ledelsen, men Baggio sørget for balanse i regnskapet bare minutter før slutt. Og Baggio var ikke ferdig, men satte også inn den avgjørende scoringen i ekstraomgangene. Når han da i tillegg scoret det avgjørende målet mot Spania i kvartfinalen, så virket det som om det allikevel skulle bli den lille teknikerens store VM.

Sverige hadde vært VM's største positive overraskelse så langt i VM. I kvartfinalen skulle laget møte Romania. Rumenerne hadde sendt Argentina hjem,og de så også ut til å kunne ta seg av "søta bror". Sverige tok ledelsen, men rumenerne kom tilbake og hadde avansementet i sin hule hånd når Kenneth Anderson, etter at Stefan Schwartz hadde blitt utvist, dukket opp og sørget for straffesparkkonkurranse. Thomas Ravelli var "kung" i straffeleggingen og dermed var Sverige i semifinale. Svenskene hadde derimot lite å stille opp med i semifinalen mot Brasil. Det ble ny utvisning for svenskene (Jonas Thern) og spill mot ett mål gjennom hele kampen (svenskenes..). Romario ble tilslutt matchvinner, men Sverige kom tilbake i bronsefinalen. Fantastiske 4-0 mot Bulgaria, og svenskene kom hjem som store helter. Thomas Brolin var Sveriges store spiller under VM-sluttspillet, og den lille teknikeren ble da også tattut på FIFA's verdenslag når turneringen var ferdigspilt.

VMs toppscorertittel ble vunnet av to spillere. Både russiske Salenko og bulgarske Stoitschkov scoret fem mål. Salenko satte faktisk rekord ved å score alle sine fem i en og samme kamp (mot Kamerun).

Det sekstende VM; 
Frankrike 1998